在《思想政治课算哪门子课》一文中，笔者建议取消中国延续几十年遍及小学大学的思想政治课。那么，是不是应该彻底放弃对从小学生到大学生的基本公民教育呢？唯唯否否。事实上，在欧美国家，政治思想教育更多内涵是社会教育和公共教育，这种属于通识教育的政治和思想教育，社会机构、学校、家庭都承担职责，以帮助学生成长为合格公民。在西方学校，思想政治教育也是常通过开设选修课的形式进行，属于隐性课程。就美国而言，美国大学却十分重视思想政治教育，井随着社会的变化而不断加强对思想政治教育的研究，其特点大致有以下数端。
首先，设置通识课程进行间接教育。美国各大学普遍开设通识课程(又叫普通教育，相当于我国大学的公共课)，对学生进行思想政治间接教育。具体有历史科、公民科、人文科及有关专题。通过这些课程，对学生进行思想、政治、道德、价值观等方面的教育，目的是培养“好公民”。美国以法律形式明文规定，各级各类学校都必须开设美国历史课程，小学讲故事、伟人轶事，重在“知事”;中学讲系统历史课，侧重于学习历史事实和过程，重在“明理”;大学生也要必修一门美国历史课，侧重对历史事实的理论升华，重在“求道”。通过历史教育培养学生爱国信念，树立民族自尊心与自信心。另外，美国大学还普遍开设人文类课程，如美国总统制、美国宪法、欧洲政治思想、美国生活中的道德问题、政治与社会制度、民主问题等。还通过开设语言和人、艺术和社会、西力文化的二次危机与文明、亚洲政治思想、男女平等理论与妇女运动、宗教、伦理学等相关的课程，使学生从中获得道德熏陶，提高道德判断力和选择的自觉性，增强大学生的责任感。上述课程及专题的政治性、理论性都很强，充满了资产阶级的世界观、人生观和价值观。
美国大学还结合新情况，不断调整有关课程和教学形式。如2002年秋，美国安然公司首席执行官哈佛大学校友杰•斯基林涉嫌卷入安然丑闻，这使哈佛大学十分震惊，该校商学院立刻采取两条措施:一是重新调整学校相关课程，在一年级设置为期三周的必修课―领导方式、价值观念和决策。学生必须面对社会现实案例中的道德、法律问题进行思考，从中吸取教训。一是针对类似安然且闻的典型案例进行研讨，探索领导方式、价值观和公司管理方面存在的问题，引导学生将来成为讲道德、守纪律的领导人员。
其次，通过多向渗透进行教育。美国大学思想政治教育方法的多向渗透特点十分明显。主要表现在三个方面:一是向学科方向渗透。几乎所有学科都上心理课，理工农医类学生至少要上一年的人文类课程。通过各门课程对学生进行爱国主义教育、法律教育、道德教育和人格教育等。一是向社会服务渗透。美国大学生参与社会服务的范围非常广泛，经常参加的社会服务活动有募集资金、环境治理、为老年人和残疾人服务、为移民了女提供外语训练、为监禁青年指导、慈善工作等。有的州专门通过法案支持甚至明确规定学生必须参加这类活动才能毕业，有的州拨出专款支持这类计划。三是向社会环境渗透。包括在各地建设纪念馆、艺术馆、博物馆、国家公园等多种场馆、动用现代化手段布设环境，形象生动地言传资本主义传统与文明。美国大学还注重利用广播、电视、报刊等大众传播媒介进行渗透，加强思想政治教育，除犷利用电影、电视言传其统治阶级的思想和主张外，近年来还不断扩大《校刊》对大学生进行教育以及利用网络进行思想政治教育的做法。
再次，运用灵活多样形式进行教育。美国思想政治教育的流派众多，思想政治教育具体方法也多种多样。一个学校可以使用不同的理论和方法。美国各大学校长可以按照自己推崇的教育思想确定本校的思想政治教育方法，也允许不同教师根据自身特点灵活使用不同方法。美国大学进行思想政治教育的具体教授方法主要有以下几种:一是价值澄清法。不先入为主地把价值观直接教给学生，而是让学生对各种冲突的价值观评价分析和批语思考，进行选择、反省和行动澄清，以形成一定的价值体系。二是道德认识发展法。通过社会生活中一些典型的道德“两难”问题，了解学生道德认识发展阶段，激发学生从“两难”问题冲突中进行选择，以不断提高学生的认识层次。三是社会学习法。美国大学思想政治教育除了课堂教学外，还提出“大历史教育”概念，即历史教育社会化、通俗化、政治化。为此，创办了各种通俗杂志，出版大量历史传记和历史小说以及电影、戏剧、电视剧、纪实影视片。此外还大量编写各州州史、地方史、企业史，政府各部门史，还创设群众性“全国历史日”，“历史游艺会”等。这种多样性的思想政治教育激发了学生的兴趣，收到潜移默化的效果。
尤其值得一提的是：在美国，宗教教育实际上履行着思想政治教育和道德教育的特殊职能。美国早期的德育教育、思想教育曾经以《圣经》作为参考书、宗教的劝告和戒律是当时道德教育的方法论基础。但之后，民众的宗教信念开始分崩离析，宗教力量明显减弱。1875年芝加哥禁止在公立学校讲授《圣经》，1947年美国禁止在公立学校进行宗教教育，1961年又禁止学校做祈祷。但这井不是说学校德育与宗教没有关系。时至今日，在美国大学中，宗教仍然履行着思想政治教育、德育的重要职能，许多美国人的人生观、价值观和道德观范均出自宗教（主要是基督教），以至美国许多人把德育等同于宗教，把思想教育等同于接受宗教教育。
因为对宗教在个人品质培养方面的重要作用，在美国，无论是公立大学还是私立大学都处处为校外宗教提供各种条件，并且允许大学生在特定的时间到教堂接受宗教教育。不同宗教派别（主要是基督教内部各种派别）的教堂散落在大学校园里，宗教组织非常活跃，活动连续不断，且形式多样化。有的大学还设有教士、牧师办公室，随时接待学生，还有专门向外国留学生传教的专职牧师。例如，伊利诺大学厄伯纳─香槟分校就是一个宗教气氛十分浓厚的大学城，厄伯纳─香槟市有10万居民，伊利诺大学教职员工就有5万，居民中基督徒在75％以上，散落在大学城的教堂不下80座，真可谓“三步一岗，五步一哨”。各种教会、教派和牧师们对我们进行“轮番轰炸”，邀请我们参加各种“查经班”。他们的目的只有一个，即让我们信仰上帝，成为基督徒。许多中国留美学生、学者都为美国牧师的敬业精神所惊讶、感动和钦佩。并且感叹：如果我们大学的思想政治教育工作者有美国牧师那种敬业精神，我们的思想政治工作的有效性可能要强得多。美国大学的政治学习是在周末休息时间在教堂进行，大家是主动、自愿参加；而我们的政治学习是占上班时间进行，且许多大学实行有偿服务（政治学习给钱），许多人还不愿意参加。因此，加强和改进思想政治教育工作，提高思想政治教育和政治学习的有效性，是我们思想政治教育工作者的重要任务。
（来源：中国教育人博客 ）