蔡和森是中共党内第一个提出中国“半殖民地半封建”社会性质的领导人。
1922年9月蔡和森在《向导》周报发表《中国革命运动之史的演进》，首次突破性将“半殖民地”与“半封建”并列表述：“中国在国际地位上已沦为‘半殖民地’，而国内经济基础仍停滞于‘半封建’状态。”理论创新点在于强调帝国主义侵略（半殖民地）与传统地主经济（半封建）的共生关系，突破单一“封建”论，由此提出“反帝反封建的双重任务”成为中共民主革命纲领的理论基石。1939年毛泽东在《中国革命和中国共产党》中集大成表述为：“中国的社会是半殖民地半封建的社会……这是现时中国革命的最基本特点。”
蔡和森是中共首位书面明确“半殖民地半封建”概念的理论家，其贡献在于将列宁主义理论与中国现实结合，为革命纲领提供学理支撑。（尹晓奔）